Kansas City in den 1930er und 1940er Jahren: Rechtsanwalt Walter Bridge führt eine scheinbar vollkommene Ehe mit seiner Frau India. Gemeinsam haben sie zwei Töchter und einen Sohn. Während India Herzlichkeit sucht, verbirgt Walter sein Gefühlsleben hinter Strenge und Disziplin. Nur während einer Urlaubsreise nach Paris entdeckt er kurzzeitig Sinnlichkeit. Als die Kinder heranwachsen, erkennt India, dass ihre Bedürfnisse durch Walters emotionale Kälte unterdrückt wurden. Sie droht mit Scheidung, doch Walter besänftigt sie. Die Kinder beginnen, das Weltbild der Eltern zu hinterfragen, und Indias Hoffnungen zerbrechen endgültig.

Kansas City, die Metropole des amerikanischen Provinzialismus, in den 1930er und 1940er Jahren: Rechtsanwalt Walter Bridge führt mit seiner Frau India eine scheinbar glückliche Ehe. Zwei Töchter und ein Sohn vervollkommnen das amerikanische Mittelstandsidyll. Während die emotionale India in Ehe und Familie Herzlichkeit und Wärme sucht, hütet Walter sein Gefühlsleben wie eine geheime Verschlusssache. Er tritt seiner Familie mit Strenge, Prüderie und Disziplin entgegen. Nur während einer Urlaubsreise mit India nach Paris entdeckt er für kurze Zeit die Sinnlichkeit. Als die Kinder heranwachsen, dämmert in India das Bewusstsein, dass ihre eigenen Bedürfnisse jahrelang durch die emotionale Kälte ihres Mannes unterdrückt wurden. Aus schierer Verzweiflung droht sie dem selbstgerechten Walter mit Scheidung; der weiß jedoch das ungewohnte Aufbegehren seiner Frau schnell zu besänftigen. Die Kinder beginnen, am konstruierten Weltbild der Eltern zu rütteln. Die älteste Tochter Ruth bricht als Erste aus der moralischen Enge des Elternhauses aus. Auch ihre Geschwister Carolyn und Douglas nehmen die Vormachtstellung des Vaters nicht kritiklos hin. Douglas kapselt sich immer mehr ab und kann in seiner emotionalen Verhaltenheit seiner Mutter genauso wenig Zuneigung zeigen wie sein Vater. Indias Erwartungen werden immer wieder von vielen Seiten enttäuscht. Als Walter erstmals Gefühle zeigt, ist es bereits zu spät ...

Der Film zeichnet sich durch seine authentischen schauspielerischen Leistungen aus. Die Hauptdarsteller Paul Newman und Joanne Woodward waren auch im echten Leben verheiratet. Joanne Woodward wurde für ihre Rolle als India Bridge für den Oscar als beste Hauptdarstellerin nominiert. Sie gewann den Kansas City Film Critics Circle Award und erhielt zudem eine Nominierung für den Independent Spirit Award. Der New York Film Critics Circle Award ging an sie als beste Schauspielerin und an Ruth Prawer Jhabvala für das beste Drehbuch.Synchronfassung, Produktion: Merchant Ivory Productions, RHI Entertainment