Der pensionierte Automechaniker und Korea-Kriegsveteran Walt Kowalski verteidigt seine Hmong-Nachbarn, die er anfangs nicht leiden kann, gegen eine örtliche Gang, die in der Nachbarschaft Angst und Schrecken verbreitet.

Der pensionierte Autoarbeiter Walt Kowalski füllt seine Tage mit Reparaturen im Haus, Bier und monatlichen Ausflügen zum Friseur. Als Veteranen des Koreakriegs hält er sein M-1-Gewehr stets sauber und bereit. Die Menschen, die er einst seine Nachbarn nannte, sind alle weggezogen oder gestorben. Hmong-Einwanderer aus Südostasien, die er verachtet, prägen jetzt das Viertel. Er ärgert sich über praktisch alles, was er sieht - die herabhängenden Traufen, die verwilderten Rasenflächen und die fremden Gesichter, die ihn umgeben; die zahllosen Gangs von Hmong, Latinos und afroamerikanischen Teenagern, die alle glauben, dass das Viertel ihnen gehört; die plumpen Fremden, zu denen seine Kinder herangewachsen sind - Walt wartet nur den Rest seines Lebens ab. Als jemand versucht, seinen geliebten Gran Torino zu stehlen, das Auto, das er am Fließband selbst mit gebaut hat, ist das der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt. Indem er sich den Dieben entgegenstellt, wird Walt Kowalski zum unbeabsichtigten Helden, der das Leben seiner Nachbarn - und dabei auch sich selbst - verändert.

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