Der junge Tabakpflanzer Louis Mahé heiratet auf der französischen Insel La Réunion eine Frau, die er bisher nur aus Briefen kannte. Als diese sich kurze Zeit später mit seinem Geld davonmacht, beauftragt er einen Privatdetektiv mit der Suche nach ihr. Als er sie findet, verzeiht er ihr jedoch und gemeinsam begeben sie sich auf die Flucht vor der Polizei. Eine leidenschaftliche, abenteuerliche Reise beginnt, die den jungen Louis Mahé nahe an den Abgrund führt.

Voller Erwartung sieht der auf der französischen Insel La Réunion lebende Tabakpflanzer Louis Mahé der Ankunft der „Mississippi“ entgegen, auf der sich seine Braut Julie Roussel befindet. Julie, mit der Louis bisher nur auf die Ferne korrespondierte, ist viel hübscher als erwartet, und die Ehe beginnt vielversprechend. Bis Julie, die inzwischen Bankvollmacht bekommen hat, mit einem großen Teil von Louis‘ Geld von der Insel verschwindet. Louis setzt einen Privatdetektiv auf sie an und fliegt an die Côte d‘Azur, wo er Julie durch puren Zufall als Kellnerin in einem Nachtlokal trifft. Sie gesteht ihm, sie sei auf der „Mississippi“ Opfer eines Erpressers geworden, der zuerst die echte Julie ermordet und dann sie, Marion, zum Heiratsschwindel gezwungen habe. Louis glaubt ihr, und die beiden fliehen vor dem Detektiv und der Polizei - Julies Leiche wurde gefunden - nach Lyon und weiter in die Alpen, von wo aus sie in die Schweiz wollen. Als Louis in einer nahegelegenen Stadt Zeitungen kaufen geht, bittet ihn Julie, Rattengift mitzubringen. Am nächsten Morgen windet sich Louis mit Magenkrämpfen. Es dauert nicht lange und er erkennt, dass Marion ihn langsam vergiftet. Aber sie bringt es nicht fertig, ihm die letzte, tödliche Dosis zu verabreichen. Im Gegenteil. Ihre ersterbende Liebe erwacht in diesem Augenblick neu, und Marion versucht nunmehr, Louis zu retten. Doch die Polizei hat ihr Versteck entdeckt, und die beiden müssen erneut die Flucht antreten, die diesmal hoffnungslos erscheint ...

Der von Truffaut als „eine Geschichte über Liebe und Abenteuer“ bezeichnete Stoff basiert auf „Mississippi Mermaid“ des amerikanischen Autors William Irish, der mit einem anderen Roman schon die Vorlage zu Truffauts „Die Braut trug schwarz“ geliefert hatte. Zunächst als spannender Krimi präsentiert, wird schnell klar, dass Liebe und Leidenschaft die zentralen Themen des Films sind. Inspiriert von seinem Vorbild Hitchcock, greift Truffaut Motive aus Klassikern wie „Vertigo“, „Marnie“ und „Verdacht“ auf. Crime-Elemente und Psychoterror treten jedoch in den Hintergrund zugunsten der Schilderung einer Mann-Frau-Beziehung von den glücklichen Anfängen bis zum bitteren Ende, als die Liebe unter dem Zwang äußerer Verhältnisse und aus Überdruss in Hass umschlägt.Synchronfassung, Audiodeskription, Produktion: Les Films du Carrosse, Les Productions Artistes Associés, Produzioni Associate Delphos