Verkehrte Theaterwelt: „Vanya - 42. Straße“ zeigt eine Probe in einem heruntergekommenen Theater, dem New Amsterdam in der 42. Straße in New York. Das Ensemble probt Tschechows Stück „Onkel Wanja“, ohne Kulissen und Kostüme, scheinbar ohne Publikum ... Komödie von Louis Malle.

Eine Inszenierung in der Inszenierung: An einer Hotdog-Bude in der 42. Straße in New York treffen sich der Regisseur und die Schauspieler des „Wanja“-Ensembles zur Probe im New Amsterdam Theatre. Das ehemalige Theater und Kino hat seine Blütezeit längst hinter sich, die Farbe blättert von den Wänden, der Putz löst sich von der Decke. In dieser Kulisse des Verfalls probt das Ensemble unter der Regie von André Gregory Tschechows Stück „Onkel Wanja“. Die Straßenkleidung der Schauspieler und spärliche Requisiten genügen als Ausstattung für eine Aufführung, die eher den Charakter einer Sprechprobe hat. Allein aus Tschechows Text entsteht die Geschichte eines russischen Gutsverwalters und seiner Gäste, Menschen, die sich um ihr Leben betrogen fühlen, deren Pläne unerfüllt und deren Leidenschaften unerwidert bleiben. Dank Louis Malles zurückhaltender, diskret beobachtender Inszenierung glaubt man, einem einzigartigen Ereignis unmittelbar beizuwohnen. Die fließenden Grenzen zwischen Realität, Improvisation und Theaterspiel transportieren den Theaterklassiker „Onkel Wanja“ aus dem Jahr 1899 in die Gegenwart der frühen 1990er Jahre in New York.

Durch die intensive Zusammenarbeit und wechselseitige Inspiration von Louis Malle und André Gregory erfährt das russische Bühnenstück eine ungewöhnliche Neuinterpretation, eine neue Dimension der Verfilmung von Theater: Louis Malle kommt in seinem letzten Film wie zufällig mit der Kamera vorbei und lässt den Zuschauer an der Improvisation teilhaben. „Ein Stück über ein verschwendetes Leben, voller Weltschmerz, angesiedelt in der Tiefe der russischen Seele. Überragende Darsteller, ein kluges filmisches Konzept und eine exzellente Kameraarbeit machen den Film zu einem Erlebnis, auf das die Zuschauer sich allerdings einlassen müssen.“Synchronfassung, Produktion: The Vanya Company